Il 15 maggio 1986 si spegneva a Marsiglia Elio De Angelis, all’indomani dell’incidente nei test al Paul Ricard Circuit.
Sono passati quarant’anni, ma l’immagine di quel casco Simpson Bandit, quasi hollywoodiano, resta scolpita nella memoria collettiva degli appassionati: un dettaglio estetico che finì per raccontare, meglio di tante parole, l’eleganza e il coraggio di un pilota diverso dagli altri.
Un “bandito” gentiluomo, appunto.
Un maggio che la Formula 1 non dimentica
Maggio è un mese che la Formula 1 guarda sempre con un brivido. Dopo De Angelis, il calendario avrebbe inciso altre ferite: Ayrton Senna e Roland Ratzenberger a Imola nel 1994, prima ancora Gilles Villeneuve e, andando più indietro, Alberto Ascari.
Nomi che segnano la storia di uno sport cresciuto anche attraverso i propri dolori.
Eppure, tra il 1986 e il 1994, la sicurezza fece passi avanti enormi. Progressi che non salvarono Senna e Ratzenberger, ma che nacquero anche dal sacrificio di De Angelis. Da allora, ciò che oggi chiamiamo “miracolo”, piloti che escono illesi da incidenti spaventosi, ha radici anche in quel giorno di test, lontano dai riflettori di un Gran Premio.
La “sogliola” di Gordon Murray e l’incidente al Ricard
La vettura era la Brabham BT55-BMW, estrema creatura di Gordon Murray, soprannominata “sogliola” per il profilo bassissimo. De Angelis e Riccardo Patrese guidavano quasi sdraiati, come non accadeva dagli anni Sessanta.
Un azzardo tecnico affascinante e complicatissimo da interpretare.
Durante la sessione di prove in vista del GP di Francia, il distacco dell’alettone posteriore rese la monoposto ingovernabile.
La Brabham si ribaltò più volte e prese fuoco. A risultare fatale non furono soltanto i traumi, ma l’asfissia causata dal fumo respirato mentre Elio rimaneva intrappolato nell’abitacolo.
I soccorsi, inadeguati e lenti, perché si trattava di test privati, impiegarono minuti interminabili.
L’elicottero arrivò dopo mezz’ora. Una lezione durissima che cambiò per sempre i protocolli di intervento anche fuori dai weekend di gara.
L’uomo Lotus, l’erede di Chapman
Il nome di De Angelis è indissolubilmente legato alla Lotus nera e oro. Voluto da Colin Chapman nel 1980 dopo l’esordio con la Shadow, Elio divenne il simbolo del team nella prima metà degli anni Ottanta.
Tenne testa a Nigel Mansell, guidò con classe le ultime creature del genio inglese e portò al limite anche la rivoluzionaria Lotus 88 a doppio telaio, bocciata dal regolamento nel 1981.
Nel 1982, al GP d’Austria, regalò a Chapman l’ultima gioia: la vittoria in volata su Keke Rosberg e il celebre cappellino lanciato in aria dal box. Chapman sarebbe scomparso pochi mesi dopo.
De Angelis, di fatto, traghettò la Lotus nel dopo-Chapman.
Il 1985, Senna e l’addio
Nel 1985 Elio tornò a vincere a Imola dopo la squalifica di Alain Prost. Ma quello fu anche l’anno dell’arrivo in squadra di un giovane e già ingombrante Senna.
De Angelis iniziò il mondiale in testa alla classifica, poi fu progressivamente oscurato. A fine stagione lasciò la Lotus per accasarsi alla Brabham, inseguendo un rilancio che il destino gli avrebbe negato.
Rimpianti italiani e destini paralleli
Il 1985 fu anche l’anno in cui un altro italiano, Michele Alboreto, al volante della Ferrari, si alternò con Elio in testa al mondiale prima dell’ascesa definitiva di Prost. Alboreto, come De Angelis, avrebbe perso la vita anni dopo durante un test privato.
Destini paralleli, lontani dai riflettori della gara, ma immersi fino in fondo nella passione per questo sport.
L’eredità di un sacrificio
La morte di De Angelis segnò un punto di svolta silenzioso ma decisivo: standard di sicurezza e protocolli di soccorso vennero rivisti anche per le sessioni di prova.
Ogni volta che oggi un pilota esce illeso da un incidente che un tempo sarebbe stato fatale, c’è anche un frammento dell’eredità di Elio.
Resta il ricordo di uno stile di guida elegante, di un coraggio misurato, di un casco che sembrava uscito da “Star Wars” e che ancora oggi, a rivederlo, fa salire una nostalgia difficile da spiegare.
Quarant’anni dopo, Elio De Angelis non è solo una memoria dolorosa della Formula 1: è una delle radici della sua sicurezza moderna e uno dei volti più raffinati che questo sport abbia mai avuto.
Foto da X – Articolo a cura di Stefano Ghezzi – SportPress24.com